Browary są obecne w każdym z krajów członkowskich UE - a jest tych browarów ponad 3,5 tys! Działają w swoim lokalnym otoczeniu, często produkując piwo odpowiadające miejscowym recepturom i oferujące niepowtarzalne smaki, ale tez w różnych sposób wspierają ekonomicznie swoje lokalne społeczności. Europejskie piwo jest znane na całym świecie i trafia niemal w każdy zakątek Ziemi - często nie jako produkt, ale i zasób unikalnej wiedzy browarniczej, które pozwala je wyprodukować w różnych miejscach świata - ściśle wedle tradycyjnej receptury.
Jose Manuel Barroso, Przewodniczący Komisji Europejskiej, występując w listopadzie 2011 na seminarium Beer Serves Europe, mówił: „Dziś, bardziej niż kiedykolwiek, browarnicza mapa Europy jest kombinacją zarówno głęboko zakorzenionych, międzynarodowych firm jak i tysięcy małych i średnich przedsiębiorstw, działających na poziomie lokalnym. Taka kombinacja to klucz do dynamizmu europejskiej gospodarki.” Ernst &Young w ostatnim raporcie dotyczącym sektora browarniczego w UE pokazuje, iż niemal 2 mln miejsc pracy jest kreowanych przez browary podobnie jak 50 mld euro wpływów podatkowych każdego roku. Jednocześnie browary każdego roku wydają miliardy euro na wsparcie inicjatyw lokalnych i regionalnych w całej Unii. „Piwo to to część naszej wspólnej europejskiej kultury i dziedzictwa. Piwo to kultura i tradycja. Ale piwo to także gospodarka” - mówił z kolei Herman Van Rompuy, Przewodniczący Rady Europejskiej w czasie Beer Serves Europe w 2010 roku!
Generalnie, obecny kryzys gospodarczy mocno uderza w sektor piwowarski, oddziałując także na zatrudnienie. Na każde miejsce pracy tworzone w sektorze piwowarskim przypada wszak 11 tworzonych w gastronomii i hotelarstwie. Spadająca konsumpcja piwa jak też rosnąca liczba konsumentów którzy dla oszczędności przestają korzystać z usług pubów czy restauracji ma duży wpływ na zyski, miejsca pracy oraz podatki generowane przez piwo sprzedawane poprzez gastronomię. Ten spadek był bardzo widoczny w ciągu ostatnich 2 lat kryzysu, dlatego rok 2012 także jawi się jako trudny i wymagający dla branży piwowarskiej, zwłaszcza w perspektywie planów podwyżki podatków nakładanych na piwo przez niektóre europejskie rządy. Tymczasem, jak pokazuje doświadczenie, bardzo często podwyżka podatków prowadzi do realnego zmniejszenia wpływów do budżetu. Wraz ze wzrostem podatków rosną bowiem ceny – szczególnie w gastronomii, gdzie w Europie kreowana jest większość miejsc pracy oraz wpływów podatkowych. Już w czasie ostatnich 2 kryzysowych lat 12% miejsc pracy oraz 6% wpływów podatkowych tworzonych przez piwo zostało utraconych!
W odniesieniu do tego warto przypomnieć słowa Jose Manuela Barroso z listopada ub. roku – „Komisja Europejska bardzo wysoko ceni otwarty dialog z Brewers of Europe oraz w pełni rozumie i docenia ogromny wkład piwowarów w europejską gospodarkę - zarówno w obszarze tworzenia miejsc pracy jak i generowania wpływów budżetowych.” Oczywiście nie wszystkie wyzwania jakie niesie rok 2012 mają charakter czysto ekonomiczny. Rozumiejąc związek pomiędzy biznesem a ochroną zasobów naturalnych, europejscy piwowarzy dążą także do redukcji wpływu na środowisko naturalne. Także „czysta” produkcja, jaką jest browarnictwo, ma potencjał zmniejszania zużycia energii i wody, co jest szczególnie ważne w kontekście spowodowanego kryzysem wzrostu cen surowców.
To tylko jeden obszar, w którym europejskie browary mogą - i chcą - robić więcej i efektywniej niż w poprzednich latach. Kiedy w 2006 roku została przyjęta unijna strategia wspierania krajów członkowskich w redukowaniu negatywnych skutków spożycia alkoholu, zostało stworzone Alcohol and Health Forum, mające za zadanie wspierać realizację tej strategii. Europejscy piwowarzy w ostatnich 5 latach wnosili swój istotny wkład w realizację strategii, często we współpracy z rządami, organizacjami pozarządowymi i społecznymi - jedna trzecia z ponad 200 dobrowolnych zobowiązań (commitments) to działania członków Forum. Unia stoi w tym roku przed wyzwaniem sprawdzenia, w jaki sposób działania w ramach strategii realnie zmniejszyły wspomniane negatywne skutki nieodpowiedzialnego spożycia alkoholu. Ten bilans ma pokazać nie tylko dużą aktywność browarów i ich działania na poziomie lokalnym, ale też widoczne rezultaty tych działań w postaci redukcji negatywnych skutków alkoholu. The Brewers of Europe będzie oczywiście aktywne we wskazywaniu Komisji, jak działania członków przełożyły się na realizację konkretnych celów oraz w jaki sposób model Forum i jego dokonania powinny dodawać odwagi i motywacji do dalszych działań, już nie tylko na poziomie Unii, ale też także na poziomie poszczególnych państw!
Niewątpliwie, Europejska Strategia na Rzecz Zatrudnienia i Wzrostu Gospodarczego 2020 oraz wkład europejskiej branży piwowarskiej w jej powodzenie to klucz do zmierzenia się z wyzwaniami roku bieżącego i lat następnych. Ten dokument, którego realizacja ma zaowocować wzrostem i gospodarczym odrodzeniem po kryzysie jest także wielką szansą dla realizacji ambicji sektora piwowarskiego w Europie - kreowania zdrowego wzrostu ekonomicznego i miejsc pracy, odpowiadania na oczekiwania klientów oraz umacniania pozycji branży w gospodarce. Także Przewodniczący Barroso w listopadzie 2011 podkreślał, że życzeniem Komisji jak i piwowarów jest „ścisła współpraca aby stawić czoła zarówno aktualnym wyzwaniom oraz znajdować adekwatne odpowiedzi na nękający Europę kryzys”. Aby stawić czoła wyzwaniom 2012 roku europejscy piwowarzy chcą kontynuować wspieranie „mądrego” wzrostu gospodarczego – przede wszystkim poprzez innowacje oraz stymulowanie zatrudnienia, które bardzo często zależy od działań lokalnych browarów jako podstawowego pracodawcy w swoim otoczeniu.
Browary europejskie będą dążyć do realizacji tych celów także po to, aby sprostać rosnącym oczekiwaniom zarówno decydentów jak i obywateli. Wielkim życzeniem The Brewers of Europe jest, aby sektor piwowarski walnie pomógł w odbudowie zaufania i wiary w europejską gospodarkę i biznes.
The Brewers of Europe oraz uczestnicy seminarium Beer Serves Europe są przekonani, że także Europa dobrze służy piwu!
Pierre-Olivier Bergeron